Nació el 13 de noviembre de 1850 en Edimburgo. Criado en el seno de una familia acomodada, su padre era ingeniero, cursó estudios de Ingeniería en la universidad de su ciudad natal.
Desde su infancia sintió inclinación por la literatura. Fue su niñera la que le inculcó la afición por la lectura, contándole historias mientras permanecía en cama a causa de su continua enfermedad.
Influido por la narrativa de Sir Walter Scott, muchas de sus historias están ambientadas en la Edad Media aunque tal vez sea el Pacífico el espacio literario que explorase con mayor fruición. Enfermo de tuberculosis, se vio obligado a viajar continuamente en busca de climas apropiados a su delicado estado de salud.
Sus primeros escritos publicados son descripciones de algunos de estos viajes. Así, Viaje tierra adentro(1878) cuenta un recorrido en canoa a través de Francia y Bélgica que había realizado en 1876, y Viajes en burro por las Cevannes (1879) los avatares de un viaje a pie por las montañas del sur de Francia, en 1878. Uno de sus viajes posteriores le llevó, en un barco de emigrantes, a California (1879-1880), donde, en 1880, contrajo matrimonio con la divorciada estadounidense Fanny Osbourne. Otro de ellos consistió en un crucero de placer por el sur del Pacífico(1889) hasta las islas Samoa, donde él y su esposa permanecieron hasta 1894, en un último esfuerzo por recuperar la salud del escritor.
Se convirtió en uno de los grandes narradores del siglo XIX y sus historias, desde las de aventuras hasta las novelas fantásticas, han entretenido a jóvenes y no tan jóvenes de generación en generación. Escribió al menos tres obras maestras: La isla del tesoro, La flecha negra y El extraño caso del doctor Jekyll y Mr. Hyde. En dos de ellas creó sendos personajes que han pasado a la galería de arquetipos de la literatura europea: Long John Silver, el astuto pirata en cuyos tenebrosos planes hay siempre una gota de humanidad que termina ganándose el corazón de los lectores; y el doctor Jekyll, el sabio que vive al margen de todo y que cae en la tentación faústica de experimentar las sensaciones más peligrosas y para ello crea un otro yo sin barreras morales o emocionales.
Entre sus novelas destacan, David Balfour y Weirde (1886), La flecha negra (1888) y El señor de Ballantree (1889). La inconclusa Weir of Herminston (1896), está considerada como su obra maestra, pues los fragmentos que se conservan contienen algunos de los más bellos pasajes que escribió. Demostró ser un gran ensayista en Virginibus puerisque (1881), Estudios familiares de hombres y libros (1882) y Memorias y retratos (1887). También fueron bien recibidos por la crítica sus libros de viajes autobiográficos, como La casa solitaria (1883), en el que contó sus impresiones sobre su estancia en un campamento minero en California, A través de las llanuras (1892) e Islas del sur (1896). Algunos de sus mejores poemas están recogidos en el volumen Jardín de versos para niños (1885). Entre los demás libros de poemas que publicó destaca De vuelta al mar (1887). Narraciones maravillosas (1882) y El diablo de la botella y otros cuentos (1893) son colecciones de cuentos. Junto a su hijo adoptivo, el escritor Lloyd Osbourne, escribió las novelas La caja equivocada (1889) y La resaca (1892).
Robert Louis Stevenson falleció el Vailima, Samoa, 3 de diciembre de 1894 con 44 años de una hemorragia cerebral, siendo enterrado en la cima de una montaña, cerca de Vailima, su hogar samoano. Los nativos le dieron el nombre de Tusitala ('el que cuenta historias').
Bibliografía
Novelas
La isla del tesoro (1883)
La flecha negra (1883)
Prince Otto (1885)
El extraño caso del doctor Jekyll y el señor Hyde (1886)
Secuestrado (1886)
The Master of Ballantrae (1888)
The Wrong Box (1889)
The Wrecker (1892)
Catriona (1893)
The Ebb-Tide (1894)
Weir of Hermiston (1896)
St. Ives: being the Adventures of a French Prisoner in England (1897)
Cuentos
Nuevas noches árabes (1882)
More New Arabian Nights: The Dynamiter (1885)
The Merry Men and Other Tales and Fables (1887)
Island Nights' Entertainments o South Sea Tales (Cuentos de los Mares del Sur) (1893)
Fables (1896)
Otras obras
Edinburgh: Picturesque Notes (1879)
Virginibas Puerisque, and Other Papers (1881)
Familiar Studies of Men and Books (1882)
Memories and Portraits (1887)
Aes Triplex (1887)
Father Damien: an Open Letter to the Rev
Dr. Hyde of Honolulu (1890)
Vailima Letters (1895)
The New Lighthouse on the Dhu Heartach Rock, Argyllshire
Sophia Scarlet
Poesía
A Child's Garden of Verses (1885)
Underwoods (1887)
Ticonderoga: A Legend of the West Highlands (1887)
Ballads (1891)
Songs of Travel and Other Verses (1896)
Libros de viajes
An Inland Voyage (1878)
Travels with a Donkey in the Cévennes (1879)
The Silverado Squatters (1883)
Across the Plains (de 1879–80, publicado en 1892)
The Amateur Emigrant (de 1879–80, publicado en 1895)
The Old and New Pacific Capitals (1882)
In the South Seas
A Footnote to History, Eight Years of Trouble in Samoa (1892)
En español
1876 Un viaje al continente
1876 Apología de los ociosos y otras ociosidades
1881 Estudios familiares del hombre y los libros
1881 Janet, la torcida
1882 Las nuevas noches árabes
1882 El club de los suicidas
1883 La isla del tesoro
1884 El ladrón de cadáveres
1885 El dinamitero
1885 Markheim
1885 Olalla
1886 Las aventuras de David Balfour
1886 El extraño caso del doctor Jekyll y el señor Hyde
1887 Los hombres del mundo alegre
1888 La flecha negra
1889 El Conde de Ballantrae
1889 Aventuras de un cadáver
1891 El diablo de la botella
1892 La resaca
1893 Noches en la isla
1893 Cuentos de los mares del sur
1894 La isla de la aventura, también editado como Bajamar
1896 El dique de Hermiston
1996 El embarcamiento inmaduro
Fuente: Buscabiografías
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