Nació el 6 de mayo de 1856 en Cresson, Pennsylvania.
Cursó estudios en el Bowdoin College. En 1881 trabajó como ingeniero civil de la Marina de Estados Unidos, por lo que participó en la medición topográfica del Canal de Nicaragua en 1884 y 1885, y exploró Groenlandia en 1886.
Descubrió el 4 de julio de 1892 la bahía Independence en la costa del noreste de Groenlandia. En 1895 llegó a la zona costera del norte (Tierra de Peary). En 1900 llegó al extremo más al norte de Groenlandia, al que llamó cabo Morris Jessupen honor de uno de sus más importantes patrocinadores, el presidente del museo de Historia Natural americano.
Demostró que Groenlandia era una isla y no un continente, y que su capa de hielo se extendía hasta una latitud norte de 82° y no más allá. Entre 1898 y 1902 trabajó en varias expediciones topográficas por la costa norte de Groenlandia. En 1902, 1905 y 1906 intentó sin éxito llegar al polo norte, quedándose tan sólo a menos de 280 kilómetros de su meta en el último de los intentos.
El 17 de julio de 1908, dirigió otra expedición al polo norte, y el 6 de abril de 1909 lo logró, o al menos se quedaron muy cerca. El 6 de septiembre de 1909, anunció públicamente su hazaña, y se enteró de que cinco días antes lo había hecho el también explorador y cirujano estadounidense Frederick Albert Cook. Las comprobaciones hechas por expertos en la materia demostraron que el anuncio del cirujano era falso, y aceptaron como auténticos los diarios y apuntes de Peary.
En 1911 el Congreso de Estados Unidos lo ascendió a contraalmirante antes de que se retirara definitivamente. Entre sus obras destacan: El polo norte (1910) yLos secretos de un viaje polar (1917).
Robert Peary falleció en Washington D. C. el 20 de febrero de 1920.
Fuente: Busca Biografías
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