Nació el 5 de febrero de 1914 en el seno de una familia adinerada de Saint Louis(Missouri). Nieto del inventor de la calculadora, creció rodeado por el lujo.
Junto a otros poetas representantes de la Contracultura como Allen Ginsberg, Jack Kérouac, Gregory Corso y Lawrence Ferlinghetti, simbolizaba la vida bohemia, el rebelde contra el poder establecido y el inconformismo, bandera de la generación beat (generación perdida).
Cursó estudios de Literatura Inglesa en la Universidad de Harvard terminándolos en 1936. Estudió Medicina durante algún tiempo en Viena yAntropología de nuevo en Harvard. Permaneció durante algún tiempo en elEjército antes de mudarse en 1943 a Nueva York, donde desarrolló una fuerte adicción a la heroína que se prolongó durante más de quince años. En este periodo como drogadicto, Burroughs alternó residencias en Texas, Nueva Orleans, Tánger, París, Londres, México y otros países de Iberoamérica.
Un año después conoció a Allen Ginsberg y Jack Kerouac, con los que trabajó en la fundación Beat generation. Ex barman, detective privado, actor ocasional, aficionado a las armas de fuego; influenció el mundo del rock desde Bowie a Cobain y a un cierto tipo de cine y pintura.
Se casó con Joan Vollmer Adams a la que mató en 1951 en una borrachera por el simple hecho de comprobar su puntería. Declaró, cuando su mujer era atendida en la Cruz Roja, que le había colocado un vaso de ginebra en la cabeza, y después, como a dos metros, disparó su pistola a fin de romper el cristal, con tan mala puntería que la bala fue a incrustarse en la frente de su esposa. Producto del matrimonio fue su hijo Bill, también escritor que fallecería de cirrosis en 1981. Tras la muerte de su esposa, Burroughs admitiría abiertamente su homosexualidad. En los años 60 ingresa en la Iglesia de la Cienciología, en la que no pasó mucho tiempo.
En su vida cotidiana, en Cerrada de Medellín, andaba con una pistola .45, teniendo problemas frecuentes, amenazaba lo mismo a la gente que a la policía (cuando intentaba desarmarlo) con dispararles. Regresó a Nueva York en 1974 y en 1981 se estableció en Lawrence (Kansas).
Sus principales novelas son Yonqui (1953), El almuerzo desnudo (1959), escrita mientras vivió en Tanger (Marruecos) y publicada en París, lo propulsó a la fama y al oprobio: fue censurada en Estados Unidos durante siete años. Entre 1965 y 1966 hubo un juicio en debido a la prohibición de su libro. Gracias a él se levantó la censura en este país. Otras de sus obras son: El aparato blando (1961), El billete que explotó (1962), Nova Express (1964), Los chicos salvajes (1971),Exterminador (1973), Port of Saints (1975), Ciudades de la noche roja (1981),El lugar de los caminos muertos (1984),Queer (1985) y Tierras del occidente(1987). Además escribió prosa experimental, relatos, novelas cortas y ensayos. Colaboró con otros escritores y artistas en proyectos literarios, cinematográficos, musicales y multimedia. En los 80 pintó y realizó diversas exposiciones.
En 1995 salió su último libro, uno de memorias titulado Mi educación: un libro de sueños. No volvió a escribir ya que pensaba que "no tenía más cosas que decir".
William Burroughs falleció a los 83 años el 2 de agosto de 1997 víctima de un infarto en el Lawrence Memorial Hospital de Kansas.
Obras seleccionadas
Y los hipopótamos se cocieron en sus tanques (1953)
Yonqui (1953)
El almuerzo desnudo (1959)
La máquina blanda (1961)
Nova Express (1963)
Los chicos salvajes (1971)
Exterminador (1973)
Ciudades de la noche roja (1981)
El lugar de los caminos muertos (1984)
Queer (1985)
Tierras del Occidente (1987)
Gato Encerrado (1986)
Fuente: Buscabiografias
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