Nació el 1 de abril de 1940 en Nyeri, Kenia.
Wangari Maathai fue la primer mujer que consiguió un Nobel en el continente africano, la primera mujer que obtuvo un doctorado en África Oriental y Central, fue la primera profesora en Anatomía veterinaria y más tarde fue decana de su facultad en la Universidad de Nairobi.
En 1978 pasó una estadía de estudios en Alemania becada por el DAAD. Viceministra del Medio Ambiente en Kenia, En 1977 fundó el Green Belt Movement, el Movimiento del "Cinturón Verde", dirigido a proteger la biodiversidad. Gracias a su iniciativa fueron plantados 30 millones de árboles, además de permitir la creación de miles de empleos y el fortalecimiento de la imagen de la mujer en la sociedad. Con gran reconocimiento internacional por su incansable defensa de la democracia, de los Derechos Humanos y del medio ambiente, lo que le llevó a dirigirse en varias ocasiones a la ONU y a intervenir, en nombre de los derechos de las mujeres, en la cumbre quinquenal de la tierra de la Asamblea General de Naciones Unidas. como presidenta del "National Council for Women in Kenya"animó a las mujeres a ser más independientes y las convenció para la acción gigantesca de plantación de árboles.
Madre de tres hijos, nunca temió enfrentarse con el régimen autoritario de Moi. La salvaguardia de los derechos humanos, la emancipación de las mujeres, la no violencia, la sustentabilidad ecológica y la democracia fueron los objetivos, por los que Wangari Maathai luchó firmemente y por los que sobre todo en los años noventa fue detenida repetidamente sin previa acusación.
Su oposición a un proyecto de construcción en la selva apoyado por el presidente, ocasionó en 1998 la atención a nivel mundial. En diciembre de 2002 llegó a ser diputada en el parlamento y finalmente se convirtió en miembro del gabinete del nuevo presidente Mwai Kibaki. La Fundación Nobel galardonó con el Premio de la Paz 2004 a ésta defensora del medio ambiente y de los derechos humanos por su contribución al desarrollo sostenible, la democracia y la paz.
Divorciada de un antiguo parlamentario, que se separó de ella en 1980 con el argumento de que "era demasiado educada, con demasiado carácter y demasiado éxito para poder controlarla".
Wangari Maathai falleció el domingo 25 de septiembre de 2011 en un hospital de Nairobi, víctima de un "largo y fuerte cáncer de huesos" que sufría, según anunció el Movimiento Cinturón Verde de Kenia.
Fuente: Busca Biografías
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