Biografía de Theodore Richards

(Germantown, 1868 - Cambridge, 1928) Químico norteamericano. Estudió en el College Haverford, en Harvard, Gotinga, Leipzig y Dresde. Inició su trabajo en 1886, cuando sólo contaba 18 años, determinando los pesos atómicos del oxígeno y el cobre. Fue nombrado profesor de química en Harvard en 1894. Su principal meta fue la determinación exacta de los pesos atómicos, con lo que llevó los clásicos análisis gravimétricos a un nivel de gran refinamiento. Richards obtuvo valores ajustados para veinticinco elementos, y sus colaboradores determinaron los pesos atómicos de otros cuarenta, construyendo de este modo una sólida base para el ulterior desarrollo de la química analítica. Creó además, en 1905, el calorímetro adiabático.

En 1909 publicó Investigaciones acerca de los pesos atómicos. En 1913 demostró que el peso atómico del plomo ordinario difiere del correspondiente al plomo derivado de la desintegración radiactiva del uranio. Este trabajo confirmaba las hipótesis existentes sobre las series de desintegración radiactiva, así como la predicción de Soddy acerca de la existencia de isótopos. Fue elegido presidente de la Academia americana de artes y ciencias en 1919. Como reconocimiento por su labor en la determinación exacta de los pesos atómicos de múltiples elementos químicos, en 1915, le fue concedido el premio Nobel de Química.

Fuente: Biografías y Vidas